Nutrienti come il ferro e il calcio sono essenziali per la salute del sangue e delle ossa. Ma un nuovo studio dimostra che più della metà della popolazione mondiale non assume a sufficienza questi nutrienti e altri cinque altrettanto fondamentali per la salute umana.
Uno studio pubblicato su The Lancet Global Health il 29 agosto ha rilevato che oltre 5 miliardi di persone non assumono quantità sufficienti di iodio, vitamina E o calcio. Più di 4 miliardi di persone, inoltre, non assumono quantità sufficienti di ferro, riboflavina, acido folico e vitamina C.
"Il nostro studio rappresenta un grande passo avanti", ha dichiarato in un comunicato stampa Christopher Free, Ph.D., coautore principale dello studio e ricercatore associato presso l'Institute of Marine Science e la Bren School of Environmental Science and Management dell'Università della California a Santa Barbara. Free è anche un esperto di nutrizione umana.
Free ha aggiunto: "Questo non solo perché fornisce le prime stime di un apporto inadeguato di micronutrienti per 34 fasce di età e sesso in quasi tutti i paesi, ma anche perché rende questi metodi e risultati facilmente accessibili a ricercatori e professionisti."
Secondo il nuovo studio, precedenti ricerche hanno valutato le carenze di micronutrienti o l'insufficiente disponibilità di alimenti contenenti tali nutrienti in tutto il mondo, ma non sono state effettuate stime globali sull'assunzione basate sul fabbisogno di nutrienti.
Per questi motivi, il team di ricerca ha stimato la prevalenza di un apporto inadeguato di 15 micronutrienti in 185 paesi, pari al 99,3% della popolazione. Sono giunti a questa conclusione attraverso la modellizzazione, applicando "un insieme armonizzato a livello globale di fabbisogni nutrizionali specifici per età e sesso" ai dati del Global Diet Database 2018, che fornisce immagini basate su indagini individuali, indagini sulle famiglie e dati nazionali sull'approvvigionamento alimentare. Stima degli input.
Gli autori hanno inoltre riscontrato differenze tra uomini e donne. Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di avere un apporto insufficiente di iodio, vitamina B12, ferro e selenio. Gli uomini, d'altro canto, non assumono abbastanza magnesio, zinco, tiamina, niacina e vitamine A, B6 e C.
Sono evidenti anche differenze regionali. La carenza di riboflavina, folati, vitamine B6 e B12 è particolarmente grave in India, mentre la carenza di calcio è più grave nell'Asia meridionale e orientale, nell'Africa subsahariana e nel Pacifico.
"Questi risultati sono preoccupanti", ha dichiarato in un comunicato stampa Ty Beal, coautore dello studio e specialista tecnico senior presso la Global Alliance for Improved Nutrition in Svizzera. "La maggior parte delle persone – ancor più di quanto si pensasse in precedenza, in tutte le regioni e in tutti i paesi a tutti i livelli di reddito – non assume una quantità sufficiente di diversi micronutrienti essenziali. Queste carenze compromettono la salute e limitano il potenziale umano globale."
La dottoressa Lauren Sastre, professoressa associata di scienze nutrizionali e direttrice del programma "Farm to Clinic" presso la East Carolina University nella Carolina del Nord, ha dichiarato via e-mail che, sebbene i risultati siano unici, sono coerenti con altri studi più piccoli e specifici per paese. I risultati sono rimasti costanti nel corso degli anni.
"Si tratta di uno studio prezioso", ha aggiunto Sastre, che non ha partecipato alla ricerca.
Valutazione delle problematiche relative alle abitudini alimentari a livello globale
Questo studio presenta diverse importanti limitazioni. In primo luogo, poiché lo studio non ha incluso l'assunzione di integratori e alimenti fortificati, che potrebbero teoricamente aumentare l'assunzione di alcuni nutrienti da parte di alcune persone, alcune delle carenze riscontrate nello studio potrebbero non essere così gravi nella vita reale.
Ma i dati dell'UNICEF mostrano che l'89% della popolazione mondiale consuma sale iodato. "Pertanto, lo iodio potrebbe essere l'unico nutriente per il quale l'apporto insufficiente attraverso l'alimentazione è enormemente sovrastimato".
"La mia unica critica è che hanno ignorato il potassio con la motivazione che non esistono standard", ha affermato Sastre. "Noi americani assumiamo sicuramente la dose giornaliera raccomandata di potassio, ma la maggior parte delle persone non ne assume abbastanza. E deve essere bilanciato con il sodio. Alcune persone assumono troppo sodio e non abbastanza potassio, che è fondamentale per la pressione sanguigna e la salute del cuore."
Inoltre, i ricercatori hanno affermato che a livello globale sono disponibili poche informazioni più complete sull'assunzione alimentare individuale, soprattutto per quanto riguarda i set di dati rappresentativi a livello nazionale o che includono le assunzioni su un periodo superiore a due giorni. Questa scarsità limita la capacità dei ricercatori di convalidare le stime dei loro modelli.
Sebbene il team abbia misurato un apporto inadeguato, non ci sono dati che dimostrino se ciò porti a carenze nutrizionali che dovrebbero essere diagnosticate da un medico o un nutrizionista sulla base di esami del sangue e/o sintomi.
Una dieta più nutriente
Nutrizionisti e medici possono aiutarti a stabilire se assumi una quantità sufficiente di determinate vitamine o minerali, oppure se un'eventuale carenza viene evidenziata tramite esami del sangue.
"I micronutrienti svolgono un ruolo chiave nella funzione cellulare, nell'immunità e nel metabolismo", ha affermato Sastre. "Eppure non mangiamo frutta, verdura, noci, semi, cereali integrali, ovvero gli alimenti da cui provengono. Dobbiamo seguire la raccomandazione dell'American Heart Association: 'mangiare l'arcobaleno'".
Ecco un elenco dell'importanza dei sette nutrienti con l'assunzione globale più bassa e di alcuni alimenti che ne sono ricchi:
1. Calcio
● Importante per ossa forti e salute generale
● Presente nei prodotti lattiero-caseari e nei sostituti fortificati di soia, mandorla o riso; nelle verdure a foglia verde scuro; nel tofu; nelle sardine; nel salmone; nel tahini; nel succo d'arancia o di pompelmo fortificato.
2. Acido folico
● Importante per la formazione dei globuli rossi, la crescita e la funzione cellulare, soprattutto durante la gravidanza.
● Presente in verdure a foglia verde scuro, fagioli, piselli, lenticchie e cereali fortificati come pane, pasta, riso e cereali per la colazione.
3. Iodio
● Importante per la funzione tiroidea e per lo sviluppo di ossa e cervello
● Presente in pesce, alghe, gamberetti, latticini, uova e sale iodato
4. Ferro
● Essenziale per fornire ossigeno al corpo e per la crescita e lo sviluppo
● Presente in ostriche, anatra, manzo, sardine, granchio, agnello, cereali fortificati, spinaci, carciofi, fagioli, lenticchie, verdure a foglia verde scuro e patate
5. Magnesio
● Importante per la funzione muscolare e nervosa, la glicemia, la pressione sanguigna e la produzione di proteine, ossa e DNA.
● Presente in legumi, frutta secca, semi, cereali integrali, verdure a foglia verde e cereali fortificati
6. Niacina
● Importante per il sistema nervoso e l'apparato digerente
● Presente in carne di manzo, pollo, salsa di pomodoro, tacchino, riso integrale, semi di zucca, salmone e cereali fortificati
7. Riboflavina
● Importante per il metabolismo energetico degli alimenti, il sistema immunitario e la salute di pelle e capelli.
● Presente in uova, latticini, carne, cereali e verdure a foglia verde
Sebbene molti nutrienti possano essere ottenuti dal cibo, i nutrienti ottenuti sono molto piccoli e insufficienti a soddisfare le esigenze di salute delle persone, quindi molte persone rivolgono la loro attenzione aintegratori alimentari.
Ma alcune persone si pongono una domanda: è necessario assumere integratori alimentari per mangiare bene?
Il grande filosofo Hegel disse una volta che "l'esistenza è razionale", e lo stesso vale per gli integratori alimentari. L'esistenza ha il suo ruolo e il suo valore. Se la dieta è squilibrata e si verifica uno squilibrio nutrizionale, gli integratori alimentari possono rappresentare un valido supporto per una dieta carente. Molti integratori alimentari hanno dato un grande contributo al mantenimento della salute fisica. Ad esempio, la vitamina D e il calcio possono favorire la salute delle ossa e prevenire l'osteoporosi; l'acido folico può prevenire efficacemente i difetti del tubo neurale fetale.
Potreste chiedervi: "Ora che non abbiamo carenza di cibo e bevande, come possiamo essere carenti di nutrienti?". In questo caso, potreste sottovalutare la gravità del termine malnutrizione. Non mangiare a sufficienza (una carenza nutrizionale) può portare alla malnutrizione, così come mangiare troppo (un eccesso di nutrienti), e anche essere schizzinosi riguardo al cibo (uno squilibrio nutrizionale) può causare malnutrizione.
I dati disponibili mostrano che i residenti assumono una quantità sufficiente dei tre principali nutrienti (proteine, grassi e carboidrati) attraverso la dieta, ma persistono carenze di alcuni nutrienti come calcio, ferro, vitamina A e vitamina D. Il tasso di malnutrizione tra gli adulti è del 6,0%, mentre il tasso di anemia tra i residenti di età pari o superiore a 6 anni è del 9,7%. I tassi di anemia tra i bambini di età compresa tra 6 e 11 anni e tra le donne in gravidanza sono rispettivamente del 5,0% e del 17,2%.
Pertanto, assumere integratori alimentari a dosi ragionevoli in base alle proprie esigenze e nell'ambito di una dieta equilibrata è utile per prevenire e curare la malnutrizione, quindi non bisogna rifiutarli a priori. Tuttavia, è bene non fare eccessivo affidamento sugli integratori alimentari, perché attualmente nessun integratore è in grado di individuare e colmare completamente le carenze di una dieta inadeguata. Per le persone comuni, una dieta equilibrata e ragionevole rimane sempre la cosa più importante.
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Data di pubblicazione: 4 ottobre 2024
