Un nuovo studio, ancora inedito, fa luce sul potenziale impatto degli alimenti ultra-processati sulla nostra longevità. Lo studio, che ha monitorato oltre mezzo milione di persone per quasi 30 anni, ha rivelato alcuni risultati preoccupanti. Erica Loftfield, autrice principale dello studio e ricercatrice presso il National Cancer Institute, ha affermato che il consumo di grandi quantità di alimenti ultra-processati potrebbe ridurre l'aspettativa di vita di una persona di oltre il 10%. Dopo aver tenuto conto di diversi fattori, il rischio è salito al 15% per gli uomini e al 14% per le donne.
Lo studio analizza anche le tipologie specifiche di alimenti ultra-processati più comunemente consumati. Sorprendentemente, è emerso che le bevande svolgono un ruolo importante nel promuovere il consumo di alimenti ultra-processati. Infatti, il 90% dei maggiori consumatori di alimenti ultra-processati afferma che le bevande ultra-processate (incluse le bibite dietetiche e zuccherate) sono in cima alla lista dei loro consumi. Ciò evidenzia il ruolo chiave che le bevande rivestono nella dieta e il loro contributo al consumo di alimenti ultra-processati.
Inoltre, lo studio ha rilevato che i cereali raffinati, come pane e prodotti da forno ultra-processati, rappresentavano la seconda categoria di alimenti ultra-processati più diffusa. Questo dato evidenzia la prevalenza degli alimenti ultra-processati nella nostra dieta e il potenziale impatto sulla nostra salute e longevità.
Le implicazioni di questo studio sono significative e giustificano un esame più approfondito delle nostre abitudini alimentari. Gli alimenti ultra-processati, caratterizzati da elevati livelli di additivi, conservanti e altri ingredienti artificiali, sono da tempo oggetto di preoccupazione nel campo della nutrizione e della salute pubblica. Questi risultati si aggiungono alle prove che il consumo di tali alimenti può avere effetti negativi sulla nostra salute e sulla nostra aspettativa di vita.
È importante sottolineare che il termine "alimenti ultra-processati" comprende una vasta gamma di prodotti, tra cui non solo bevande zuccherate e ipocaloriche, ma anche diversi snack confezionati, cibi pronti e pasti precotti. Questi prodotti spesso contengono elevate quantità di zuccheri aggiunti, grassi dannosi e sodio, oltre a essere privi di nutrienti essenziali e fibre. La loro praticità e appetibilità li hanno resi una scelta popolare per molte persone, ma ora stanno emergendo le conseguenze a lungo termine del loro consumo.
Carlos Monteiro, professore emerito di nutrizione e salute pubblica presso l'Università di San Paolo in Brasile, ha dichiarato in una e-mail: "Questo è un altro studio di coorte su larga scala e a lungo termine che conferma l'associazione tra l'assunzione di alimenti ultra-processati (UPF) e la mortalità per tutte le cause, in particolare per malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2".
Monteiro ha coniato il termine "alimenti ultra-processati" e ha creato il sistema di classificazione alimentare NOVA, che si concentra non solo sul contenuto nutrizionale ma anche sul modo in cui gli alimenti vengono prodotti. Monteiro non è stato coinvolto nello studio, ma diversi membri del sistema di classificazione NOVA sono coautori.
Gli additivi includono conservanti per combattere muffe e batteri, emulsionanti per impedire la separazione di ingredienti incompatibili, coloranti artificiali, agenti antischiuma, agenti di carica, agenti sbiancanti, agenti gelificanti e lucidanti, nonché quelli aggiunti per rendere gli alimenti più appetitosi o per modificare zuccheri, sale e grassi.
Rischi per la salute derivanti da carni lavorate e bevande zuccherate
Lo studio preliminare, presentato domenica alla riunione annuale dell'American Academy of Nutrition a Chicago, ha analizzato i dati dietetici di quasi 541.000 americani di età compresa tra 50 e 71 anni che hanno partecipato al National Institutes of Health-AARP Diet and Health Study nel 1995.
I ricercatori hanno collegato i dati dietetici alla mortalità nei successivi 20-30 anni. La ricerca mostra che le persone che consumano più alimenti ultra-processati hanno maggiori probabilità di morire per malattie cardiache o diabete rispetto a coloro che rientrano nel 10% inferiore dei consumatori di alimenti ultra-processati. Tuttavia, a differenza di altri studi, i ricercatori non hanno riscontrato un aumento della mortalità correlata al cancro.
Le ricerche suggeriscono che gli alimenti ultra-processati che i bambini consumano oggi potrebbero avere effetti duraturi.
Gli esperti hanno individuato segnali di rischio cardiometabolico nei bambini di 3 anni. Ecco gli alimenti che hanno associato a tale rischio.
Secondo Loftfield, alcuni alimenti ultra-processati sono più rischiosi di altri: "Le carni altamente trasformate e le bevande zuccherate sono tra gli alimenti ultra-processati maggiormente associati al rischio di morte".
Le bevande ipocaloriche sono considerate alimenti ultra-processati perché contengono dolcificanti artificiali come aspartame, acesulfame potassio e stevia, oltre ad altri additivi non presenti negli alimenti integrali. Il consumo di bevande ipocaloriche è associato a un aumento del rischio di morte prematura per malattie cardiovascolari, nonché a una maggiore incidenza di demenza, diabete di tipo 2, obesità, ictus e sindrome metabolica, che può portare a malattie cardiache e diabete.
Le linee guida dietetiche per gli americani raccomandano già di limitare l'assunzione di bevande zuccherate, che sono state collegate alla morte prematura e allo sviluppo di malattie croniche. Uno studio del marzo 2019 ha rilevato che le donne che bevevano più di due bevande zuccherate (definite come una tazza, una bottiglia o una lattina standard) al giorno avevano un rischio maggiore del 63% di morte prematura rispetto alle donne che ne bevevano meno di una volta al mese. Gli uomini che facevano la stessa cosa avevano un rischio maggiore del 29%.
Aggiungete degli snack salati. Scena di tavola disposta in piano su uno sfondo di legno rustico.
Uno studio rileva un legame tra gli alimenti ultra-processati e malattie cardiache, diabete, disturbi mentali e morte prematura.
Si sconsiglia il consumo di carni lavorate come pancetta, hot dog, salsicce, prosciutto, carne in scatola, carne secca e salumi; studi hanno dimostrato che la carne rossa e le carni lavorate sono collegate al cancro al colon, al cancro allo stomaco, a malattie cardiache, al diabete e a malattie premature di qualsiasi causa.
Rosie Green, professoressa di ambiente, alimentazione e salute presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha dichiarato in un comunicato: "Questo nuovo studio fornisce la prova che la carne lavorata potrebbe essere uno degli alimenti più malsani, mentre il prosciutto o i nugget di pollo non sono considerati alimenti ultra-processati (UPF)". La professoressa Green non ha partecipato allo studio.
Lo studio ha rilevato che le persone che consumavano più alimenti ultra-processati erano più giovani, più pesanti e avevano una qualità della dieta complessivamente inferiore rispetto a coloro che ne consumavano in quantità minore. Tuttavia, lo studio ha concluso che queste differenze non potevano spiegare l'aumento dei rischi per la salute, poiché anche le persone normopeso e con un'alimentazione migliore rischiavano di morire prematuramente a causa del consumo di alimenti ultra-processati.
Secondo gli esperti, il consumo di alimenti ultra-processati potrebbe essere raddoppiato da quando è stato condotto lo studio. Anastasiia Krivenok/Moment RF/Getty Images
"Gli studi che utilizzano sistemi di classificazione degli alimenti come NOVA, che si concentrano sul grado di lavorazione piuttosto che sul contenuto nutrizionale, dovrebbero essere considerati con cautela", ha affermato Carla Saunders, presidente del Comitato per il controllo delle calorie dell'associazione di categoria, in una e-mail.
"Suggerire l'eliminazione di strumenti dietetici come le bevande zuccherate a basso contenuto calorico o senza calorie, che hanno dimostrato di apportare benefici nel trattamento di patologie concomitanti come l'obesità e il diabete, è dannoso e irresponsabile", ha affermato Saunders.
I risultati potrebbero sottostimare il rischio.
Un limite fondamentale dello studio è che i dati sull'alimentazione sono stati raccolti una sola volta, 30 anni fa, ha affermato Green: "È difficile dire come siano cambiate le abitudini alimentari da allora ad oggi".
Tuttavia, l'industria alimentare degli alimenti ultra-processati ha conosciuto una crescita esponenziale a partire dalla metà degli anni '90, e si stima che quasi il 60% dell'apporto calorico giornaliero medio di un americano provenga da alimenti ultra-processati. Ciò non sorprende, dato che fino al 70% degli alimenti presenti in un qualsiasi supermercato può essere ultra-processato.
"Se c'è un problema, è che potremmo sottovalutare il nostro consumo di alimenti ultra-processati perché siamo troppo prudenti", ha affermato Lovefield. "È probabile che l'assunzione di alimenti ultra-processati aumenti negli anni a venire."
In effetti, uno studio pubblicato a maggio ha riscontrato risultati simili, dimostrando che oltre 100.000 operatori sanitari che consumavano alimenti ultra-processati correvano un rischio maggiore di morte prematura e di morte per malattie cardiovascolari. Lo studio, che ha valutato l'assunzione di alimenti ultra-processati ogni quattro anni, ha rilevato che il consumo è raddoppiato dalla metà degli anni '80 al 2018.
Una ragazza prende delle patatine fritte croccanti e spesse da una ciotola o un piatto di vetro e le appoggia su uno sfondo bianco o su un tavolo. Le patatine erano nelle mani della donna e lei le mangiava. Concetto di dieta e stile di vita malsani, accumulo di peso in eccesso.
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Potresti aver ingerito cibo non digerito. I motivi sono i seguenti:
"Ad esempio, l'assunzione giornaliera di snack salati confezionati e di dessert a base di latticini come il gelato è quasi raddoppiata dagli anni '90", ha affermato l'autore principale dello studio di maggio, il Dott. Song Mingyang, professore associato di scienze e nutrizione presso il Dipartimento di Epidemiologia Clinica della Harvard TH Chan School of Public Health.
"Nel nostro studio, così come in questo nuovo studio, la relazione positiva era determinata principalmente da alcuni sottogruppi, tra cui carni lavorate e bevande zuccherate o dolcificate artificialmente", ha affermato Song. "Tuttavia, tutte le categorie di alimenti ultra-processati sono associate a un aumento del rischio."
Loftfield afferma che scegliere alimenti meno trasformati è un modo per limitare gli alimenti ultra-trasformati nella propria dieta.
"Dovremmo concentrarci seriamente su una dieta ricca di alimenti integrali", ha affermato. "Se il cibo è ultra-processato, bisogna controllare il contenuto di sodio e di zuccheri aggiunti e cercare di utilizzare l'etichetta nutrizionale per fare la scelta migliore."
Cosa possiamo fare, quindi, per mitigare il potenziale impatto degli alimenti ultra-processati sulla nostra aspettativa di vita? Il primo passo è essere più consapevoli delle nostre scelte alimentari. Prestando maggiore attenzione agli ingredienti e al contenuto nutrizionale degli alimenti e delle bevande che consumiamo, possiamo prendere decisioni più informate su ciò che introduciamo nel nostro corpo. Questo può comportare la scelta di alimenti integrali e non trasformati ogni volta che è possibile e la riduzione al minimo dell'assunzione di prodotti altamente trasformati e confezionati.
Inoltre, è fondamentale sensibilizzare l'opinione pubblica sui rischi associati al consumo eccessivo di alimenti ultra-processati. L'educazione e le campagne di salute pubblica possono svolgere un ruolo chiave nell'informare le persone sui potenziali impatti delle scelte alimentari sulla salute e nell'aiutarle a prendere decisioni più sane. Promuovendo una maggiore comprensione del legame tra alimentazione e longevità, possiamo incoraggiare cambiamenti positivi nelle abitudini alimentari e nella salute generale.
Inoltre, i responsabili politici e gli operatori del settore alimentare hanno un ruolo da svolgere nell'affrontare la diffusione degli alimenti ultra-processati nell'ambiente alimentare. L'attuazione di regolamenti e iniziative che promuovano la disponibilità e l'accessibilità economica di opzioni più sane e minimamente trasformate può contribuire a creare un ambiente più favorevole per le persone che si impegnano a fare scelte più sane.
Data di pubblicazione: 17 luglio 2024
